Estudio: el calor de este verano causó unas 50.000 muertes en ciudades europeas, dos tercios por el cambio climático

El calor récord de este verano en Europa se asoció con unas 50.391 muertes estimadas en 854 ciudades, y 32.619 de ellas —casi dos tercios— no se habrían producido sin el cambio climático causado por el ser humano, según un estudio de investigadores del Imperial College de Londres recogido por AP y The BMJ. AP indica que se publicará en un próximo número de Nature Health.

Cifras clave

• El balance es un 71% mayor que el del verano más mortífero anterior en la serie de los mismos investigadores, 2022 (29.480 muertes).
• Alrededor de un tercio de las muertes se produjo en la intensa ola de calor del 17 de junio al 1 de julio, con temperaturas 5,3 °C por encima de lo normal, explicó a AP el coautor Garyfallos Konstantinoudis.
• Más de la mitad de los fallecidos tenía 85 años o más, pero murieron también más de 800 personas de 20 a 44 años. Italia, Francia, España y Alemania registraron los peores balances.
• La proporción de muertes por calor atribuibles al calentamiento ha pasado de cerca del 45% a principios de los 2000 a cerca del 65% ahora, según la autora principal, Clair Barnes.

Cómo se calculó y limitaciones

Es un estudio de modelización, no un recuento de certificados de defunción: las muertes por calor a menudo no se registran como tales. El equipo estimó el exceso de muertes con relaciones temperatura-mortalidad por ciudad y edad y comparó el verano real con simulaciones de un mundo sin cambio climático. Las ciudades cubren solo un 40% de la población europea y se excluyó una ola de calor mortal en mayo, por lo que los autores consideran las cifras una subestimación. Como comprobación, su método dio unas 2.700 muertes en exceso en las olas de calor británicas de mayo y junio, cerca de las 2.800 de la oficina de estadística del Reino Unido, según AP.

Expertos citados por AP pidieron sistemas de alerta temprana, acceso a refrigeración baja en carbono y redes de apoyo a vecinos vulnerables, además de reducir el uso de combustibles fósiles.