Un año más de escolaridad obligatoria en el Reino Unido fue seguido de menos diagnósticos de demencia décadas después, según un estudio

Un estudio publicado el 23 de octubre de 2026 en PNAS y financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) ofrece lo que los NIH llaman quizá la prueba más sólida hasta ahora de que la educación puede reducir el riesgo de demencia a largo plazo. Lo dirigieron investigadores de la Universidad de Wisconsin–Madison y la Universidad del Sur de California.

El experimento natural

Una reforma británica elevó la edad mínima para dejar la escuela de 15 a 16 años para los nacidos después del 1 de septiembre de 1957, lo que aumentó un 14 % la proporción que siguió en la escuela hasta los 16. Como solo la fecha de nacimiento decidía quién quedaba afectado, comparar a los nacidos justo antes y después funciona como un experimento natural. El equipo analizó datos de más de 100.000 participantes del UK Biobank, con diagnósticos procedentes de historias clínicas, registros hospitalarios y de defunción.

Resultados

• Según los NIH, el año extra de escuela redujo la incidencia de alzhéimer y demencias relacionadas en los 50 años siguientes en un 0,88 %, un efecto considerable dado que la demencia era poco frecuente en este grupo relativamente joven.
• El efecto fue mayor en personas con variantes genéticas que elevan el riesgo de demencia.
• La reforma también se asoció con mejoras socioeconómicas y de otros aspectos de salud, lo que sugiere posibles mecanismos.

Limitaciones

La comparación principal usó diagnósticos anteriores a diciembre de 2022, cuando los participantes de más edad cumplieron 65 años, antes de que aparezca la mayoría de las demencias. Los autores advierten que las diferencias podrían crecer o reducirse con la edad. Además, los voluntarios del UK Biobank son más sanos y acomodados que la población general, y los resultados de una reforma británica pueden no trasladarse a otros países.