Um ano extra de escola obrigatória no Reino Unido foi seguido de menos diagnósticos de demência décadas depois, diz estudo

Um estudo publicado em 23 de outubro de 2026 na PNAS e financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) oferece o que os NIH chamam de talvez a evidência mais forte até agora de que a educação pode reduzir o risco de demência a longo prazo. Foi liderado por pesquisadores da Universidade de Wisconsin–Madison e da Universidade do Sul da Califórnia.

O experimento natural

Uma reforma britânica elevou a idade mínima para deixar a escola de 15 para 16 anos para nascidos após 1º de setembro de 1957, aumentando em 14% a parcela que ficou na escola até os 16. Como só a data de nascimento definia quem era afetado, comparar nascidos logo antes e logo depois funciona como um experimento natural. A equipe analisou dados de mais de 100 mil participantes do UK Biobank, com diagnósticos de históricos médicos, registros hospitalares e de óbito.

Resultados

• Segundo os NIH, o ano extra de escola reduziu a incidência de Alzheimer e demências relacionadas nos 50 anos seguintes em 0,88% — um efeito considerável, já que a demência era rara nesse grupo relativamente jovem.
• O efeito foi maior entre portadores de variantes genéticas que elevam o risco de demência.
• A reforma também foi associada a melhorias socioeconômicas e de outros indicadores de saúde, sugerindo possíveis mecanismos.

Limitações

A comparação principal usou diagnósticos feitos antes de dezembro de 2022, quando os participantes mais velhos completaram 65 anos — antes da idade em que a maioria das demências surge. Os autores alertam que as diferenças podem aumentar ou diminuir com o envelhecimento da coorte. Além disso, os voluntários do UK Biobank são mais saudáveis e ricos que a população geral, e os resultados de uma reforma britânica podem não valer para outros países.