El mayor estudio genético sobre cognición vincula 550 variantes comunes y 26 genes con las puntuaciones en pruebas

Investigadores del Wellcome Sanger Institute, el Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam y colaboradores publicaron el 5 de octubre de 2026 en Nature Genetics lo que describen como el mayor estudio genético sobre cognición hasta la fecha.

El método

A los participantes del UK Biobank se les pidió una prueba de resolución de problemas (razonamiento verbal-numérico), pero cerca del 40% no la hizo, y quienes la hicieron tenían con más frecuencia estudios superiores: un sesgo llamado sesgo de comprobación (ascertainment bias). El equipo usó otra información de quienes no la hicieron (salud, conducta, indicadores socioeconómicos) para estimar estadísticamente sus puntuaciones probables, ampliando la muestra de unas 270.000 a más de 455.000 personas de ascendencia europea.

Hallazgos

• Las variantes comunes de ADN asociadas a las puntuaciones pasaron de 390 a 550 (un 40% más); cada una tiene un efecto muy pequeño.
• Los genes en los que variantes raras se asocian a las puntuaciones pasaron de 5 a 26, todos ligados a puntuaciones más bajas. 14 ya se sabía que causan trastornos del neurodesarrollo; 4 tenían vínculos previos con puntuaciones o educación en el UK Biobank; 8 no tenían pruebas sólidas previas, aunque presentaban más variantes en pacientes con trastornos del neurodesarrollo.
• La mayoría de portadores de estas variantes raras en el UK Biobank no tiene diagnóstico de trastorno del neurodesarrollo, lo que sugiere efectos cognitivos por debajo del umbral clínico.

Limitaciones

Las puntuaciones estimadas no equivalen a la inteligencia medida, y los autores dicen que medir mejor de forma directa sigue siendo lo más sólido; comprobaron que las estimaciones no fueran un mero reflejo de los datos usados para calcularlas. Solo se incluyeron personas de ascendencia europea, y los autores insisten en que los resultados sirven para entender la cognición a nivel de grupo, no para predecir la capacidad de nadie. La capacidad cognitiva depende tanto de los genes como del entorno.